近，一個自動化產品供應商和用戶團體的發(fā)言人述說了一個很有意思的統(tǒng)計結果。他說道：運行在當今工廠中50%的DCS平臺（集散控制系統(tǒng)）都至少有20年的歷史了。鑒于這點，不難理解為什么很多人都在考慮控制系統(tǒng)的升級，因為公司正面臨著設備老化帶來的成本持續(xù)增加和競爭的壓力。
是否僅僅因為你的控制系統(tǒng)已經有20年的歷史，走完了它壽命的一半，就開始考慮更換它呢？這不是必須的，就好比你思考購買一輛1987年的二手車。老化的DCS系統(tǒng)可能仍能完美地完成過程控制，但是就和二手車一樣，他需要更多的維護，而且肯定比新型設計缺少一些功能，即使你認為那些新功能并不重要，終你要面臨是很多零件越來越難買到，維護系統(tǒng)變得越來越花錢。
服役時間問題對于升級系統(tǒng)無疑是關鍵問題，功能問題其實也不容忽視。有些功能可以給你帶來增值，但新型系統(tǒng)不一定具有所有這些功能。
控制系統(tǒng)的升級有兩個主要原因：系統(tǒng)老化和功能需求。
第一個也是重要的推動系統(tǒng)更新的原因是系統(tǒng)老化。當一個平臺已經失效，而且供應商不再對其提供支持，那么繼續(xù)使用它的風險是很大的。新更換的硬件也很容易出問題，用戶只好靠不斷更換零件來茍延殘喘，一旦系統(tǒng)的某個零件停產，無法更換，整個過程單元就報廢了。
然而，一些工廠經理不得不經歷一個艱難的過程。Rockwell Automation公司老式DCS系統(tǒng)升級項目的經理Mike Vernak說道：“僅僅因為老化就更新是很困難的。工廠經理時常對他工廠的工程師說：‘如果系統(tǒng)仍在工作，沒有停機，我是不會僅僅因為系統(tǒng)老化就花錢換新系統(tǒng)的?！斎?，如果系統(tǒng)停機，ROI很容易計算，但是沒有停機，根本無從計算ROI?！?br />
系統(tǒng)老化帶來顯著的影響是性能的不可靠。然而，還有一些側面影響，包括知識結構老化。Vernak補充道：“公司發(fā)現(xiàn)為那些有20或者25年歷史的老系統(tǒng)維持一個技術團隊很困難，特別是OEM廠商，有時根本沒有技術人員，可能是由于人員流失或者退休。剛畢業(yè)的22歲或者24歲的大學生根本不懂得那些技術。我聽到如同‘那個系統(tǒng)比我還老，大學里根本沒教過?！惖脑?，他們確實不知道如何對付這些設備，如果要對他們重新培訓，代價也是很昂貴的。我看到有些公司的工廠中有多種DCS系統(tǒng)和PLC系統(tǒng)，很難想象每年工廠經理為了多種控制系統(tǒng)而維持多個技術團隊是多么昂貴?！?br />
第二個系統(tǒng)更新的原因是功能需求。不一定要很老的系統(tǒng)才會缺乏一些很有用的功能。例如，如果系統(tǒng)不具有I/O能力，無法完成HART診斷，就可能不支持資產管理程序。還有可能系統(tǒng)的連通性不足，無法與企業(yè)級系統(tǒng)集成。
ABB負責控制系統(tǒng)更新的全球業(yè)務開發(fā)經理John Murray說道：他的團隊對公司升級控制平臺的原因進行了調查。“調查結果令我們很驚訝，超過50%的受訪者說他們考慮升級系統(tǒng)的原因是為了提升操作人員的效率和優(yōu)化維護程序。今天，我們看到很多這種例子，人們明白他們應該從何入手，進行改進。這種說法是老生常談了，但的確是卓有成效。一些例如資產管理、信息管理和數(shù)據挖掘之類的解決方案，如果應用得當，確實可以帶來很大的優(yōu)點。那些我們稱之為傳統(tǒng)控制系統(tǒng)的，不得不添加這些功能?！?br />
Vernak同意這種說法，他補充道：“大多數(shù)的用戶并不是因為系統(tǒng)老化而更新系統(tǒng)，而是因為系統(tǒng)缺乏某些能力。這并不意味著這個系統(tǒng)已經不能控制這個過程了，它意味著從現(xiàn)有系統(tǒng)無法得到需要的數(shù)據，進而導致無法做出更好的決策?！?br />
“因為系統(tǒng)的固有特性，它很難獲得數(shù)據，或者無法從獲得的數(shù)據中選擇所需信息。這些系統(tǒng)無法和現(xiàn)代IT系統(tǒng)、現(xiàn)代數(shù)據歸檔設備很好地接口。很多無法和專用系統(tǒng)接口，無法完成更高級的過程控制，哪怕完成了，代價也很昂貴。這就是功能缺乏?！?br />
老式的系統(tǒng)是基于孤立的功能而設計，所以網絡安全通常涉及不多或者根本沒有考慮。Siemens公司市場經理Ken Keiser說道：“很多人錯誤地認為老式系統(tǒng)是安全的，因為它已經工作了那么久。當初安裝的時候，系統(tǒng)可能是完全孤立的，但是隨著時間的推移，可能某些人在某些地方增加了現(xiàn)代的布線，或者將其與數(shù)據歸檔設備連接，而此數(shù)據歸檔設備又剛好與網絡相連了。在20年的時間歷程里，你永遠也無法知曉某些東西將被如何連接?！?/font>
明確需求
任何升級的第一步都是明確需求，越細化約好。一些需求很明顯，但是還有一些同樣重要的需求需要一些分析。老式系統(tǒng)的一個缺點就是你不知道技術已發(fā)展到什么程度，你沒有選擇某種功能的原因也許是因為你根本不知道有這種功能。
Murray說道：“人人都希望提高效益，但是你必須讓客戶明確他們到底要什么。客戶對自己亟需解決的問題的了解越透徹，我們就越能給出更好的解決方案。不管是一個新特性、新功能，或者僅僅為了改進性能而增加一個控制器，一旦他們明確需求，就會對這些改進有一個直觀的認識。然后就可以量化經濟收益或者成本減少，這為成本估計過程鋪平了道路?！?br />
“如果你的目標或者計劃十分龐大，那么你一定會有‘我該如何評估這么多費用？’的煩惱。關鍵是將問題分解，每個人明確自己的問題，共同獲得佳解決方案?！?br />
沒有經濟評估，計劃就不完整。誠然，某些情況是很明顯和直接的，例如替換一個很可能失效但是無法修復的老式系統(tǒng)對管理層來說很容易接受，特別當老式系統(tǒng)失效會影響生產的時候。
困難的地方是如何證明系統(tǒng)失效會發(fā)生，有時還有更困難的地方。一次升級會帶來某些新的功能，而你賦予這次升級的價值，將取決于你說服自己的程度。
Honeywell Process Solutions公司DCS平臺升級高級工程師Marjorie Ochsner提供了一些有用的問題，在升級之初，你可以自問：
什么都不做會付出什么，如果做了，你又期望獲得什么？
計劃外的停機會帶來多少損失？
你維護老式系統(tǒng)的實際花費是多少？
通過零件供應商或者e Bay購買替換的零件，花了多少錢？
失當響應會帶來多少成本增加？
其次是積極的一面：新系統(tǒng)帶來的額外收益是什么？更新的操作效率價值何在？是否你可以應用更先進的控制策略？從現(xiàn)場獲得的HART信號有什么價值？Ochsner說道：“我們審視這些問題的答案，然后幫助客戶完成詳細的分析?！?/font>
變化大么？
控制平臺的更新可以是小范圍的變動，也可以是整體更換。通常，系統(tǒng)越老，變化越大。老式系統(tǒng)集成度更高，而且不具有開放的體系結構，這使得僅僅更換系統(tǒng)的一部分變得很困難。更先進的方法趨向于模塊化，允許根據技術的更新做相應的改動。
通常系統(tǒng)更新都從HMI開始，這不僅僅增加了圖形處理功能，而且作為數(shù)據通道上的主要連接點，HMI為更高層系統(tǒng)提供了接口，并為先進的控制策略提供了實現(xiàn)機制。
Siemens公司的Keiser說道：“對于DCS系統(tǒng)來說，HMI是先增添的器件，這源自一些內部或者外部的需求。當客戶向我們尋求幫助時，通常是因為他們的控制系統(tǒng)有一些特定的問題，有可能是控制器的問題，但更多的是控制器數(shù)據可見性的問題，這其實就是HMI的問題?！?br />
Keiser說道，更換一個HMI不困難，也不貴，所以作為系統(tǒng)升級的第一步是相對合適的。他說道：“雖然有了新的外觀和感覺，但是具體的設備是不變的，過程自然也沒有變化，過程控制沒有變化，所以，所有的設備、知識和技術都保持不變?！?br />
某些情況下，升級可能包括使用來自于同一個供應商的新型系統(tǒng)。其他時候，變化可能更大，老式系統(tǒng)轉移到了完全不同的平臺。
ABB控制系統(tǒng)升級全球商務發(fā)展經理Mark Bitto說道：“當問題已經迫在眉睫，系統(tǒng)無法滿足商務需求，更激進的解決方案往往是唯一的方案。但即使那樣，你也應該考慮是否可以節(jié)省開支。受否可以保持布線不變？是否可以保持端子不變？是否有什么方法可以減少開支？”
整體更換在很多方面都會帶來副作用，必須審慎采用。
Keiser說道：“如果客戶不想再采用逐步更新的方式，那必然有原因。他們會說：‘我們不再采購這個供應商的東西了，我們需要其他的方法。’我可以想象，這個客戶曾經考慮過采取循序漸進的更新方式，但考慮得越多，他越發(fā)現(xiàn)自己不得不邁一大步。小公司更有可能采取這樣的方式，大型的化學公司卻不是，他們更喜歡低風險的方法?！?/font>
專用I/O卡可以安裝到老式系統(tǒng)上，提供新平臺的連通性。這種方法可以保留已有布線，又可以加快更新過程。
避免停機
然而，更新的程度可能受制約于對工廠產量的要求。全面更換必然帶來停機時間，計劃內和計劃外的，而逐步的更新可以降低這種風險。
Honeywell公司的Ochsner建議道：“在做升級的時候，關斷一個過程通常比維持它正常運行更昂貴。所以大多數(shù)時候，客戶以單元或者控制器為單位做系統(tǒng)更新，維持系統(tǒng)網絡和其他基礎結構不變，以確保平滑過渡。”她補充道：“這種方法從上至下，先替換HMI，然后是網絡，然后是控制器?！?/font>
計劃、執(zhí)行升級
一旦你決定采