大氣中水汽的含量雖然不多，卻是大氣中極其活躍的成分，在天氣和氣候中扮演著重要的角色。大氣中的水汽含量有很多種測量方法，日常生活中人們較關(guān)心的是水汽壓、絕對濕度和相對濕度。
水汽壓(e)是大氣壓力中水汽的分壓力，和氣壓一樣用百帕來度量。以前氣壓和水汽壓常以水銀柱的毫米數(shù)來測度，1百帕=0.75008毫米水銀柱。在一定溫度下空氣中水汽達(dá)到飽和時的分壓力，稱為飽和水汽壓(E)。飽和水汽壓隨著氣溫的升高而迅速增加。
絕對濕度(a)指單位體積濕空氣中含有的水汽質(zhì)量，也就是空氣中的水汽密度，單位為克/厘米3或千克/米3。絕對濕度不容易直接測量，實(shí)際使用比較少。如果水汽壓的單位為百帕，絕對濕度的單位取千克/米3，則兩者關(guān)系為：其中T是溫度。